江戸鼈甲

赤塚 顕

赤塚顕さんがべっ甲職人を務める赤塚べっ甲製作所では、主にべっ甲を眼鏡や、ネックレス、イヤリングなどのアクセサリーに加工しています。眼鏡は専門店に卸して販売。工房ではアクセサリーを販売しています。とくに眼鏡の需要は多く、納期に追われている状態にあることも多いそうです。
べっ甲は天然の素材なので、肌触り、色合いがよいのが特徴です。とくに眼鏡は軽く、長く身に着けるほどになじんでフィットしてきます。金属アレルギーの人でも身に着けることができるのがべっ甲のメリットで、壊れても熱で曲げたり接着したりして修理できるので、一生に渡って使い続けられる品です。
べっ甲職人の抱える大きな課題は、20年以上、原料が輸入できない状況にあることです。ワシントン条約でタイマイの輸入が禁止され、現存するタイマイの価格は高騰し入手困難になっています。沖縄・石垣島でタイマイの養殖に取り組んでいますが、まだ実用化のめどはたっていないそうです。
赤塚さんは２代目ですが、すぐには職人にならず、一度、就職を経て工房に入りました。それもよい経験だったと赤塚さんは言います。「職人には根気があること、そして妥協しないこと、それがあれば誰でもできると思う」と話します。