硯在中國被視為文房四寶（中國文人賞玩的筆、墨、紙、硯等4種文具）之一，是自古以來極受珍視的工藝品。日本的書法因佛教傳入而開始發展，作為道具之一的硯台，也開始採用日本國內的岩石為原料進行國產。

中國硯（唐硯）的特色是裝飾文化，追求外形的獨創性及美術品般的美感；而日本硯（和硯）的特色則是重視實用性。