元朝（1271～1635年）誕生於中國的三弦（具有三根弦的中國彈撥樂器），到了琉球（沖繩的別名，過去是沖繩的官方名稱）成為三線，傳至日本後則成了三味線。東京三味線是以精巧操持鑿子等熟練的技巧，一桿一桿手工製造而成。以「Sawari」（彈撥三味線的弦後，可觸及樂器一部分產生共鳴，並發出包含高次陪音在內的獨特聲響的工藝）產生的獨特音響與餘韻，增添三味線音樂的風韻。