벼루는 중국에서 문방사우(붓・먹・종이・벼루의 4가지 도구)의 하나라 하여 공예품으로서도 예로부터 귀하게 여겨져 왔다. 일본의 서예는 불교가 전래되면서 발전하기 시작하여 도구의 하나인 벼루도 일본 국내의 돌을 원료로 국산 벼루가 만들어지게 되었다.

중국에서는 벼루를 장식하는 문화가 있어 형태의 독창성과 미술품 같은 아름다움이 추구되는 반면, 일본의 벼루는 실용성이 중시되는 점에 그 특징이 있다.