원나라(1271~1635년) 시대에 중국에서 태어난 삼현(三絃, 3개의 현을 가진 중국의 발현 악기)은 류큐(오키나와의 다른 이름으로 한때 오키나와의 공식 명칭)에서 삼선(三線)이 되어 일본에 전해진 후 샤미센이 되었다. 섬세하고 정교한 끌질 등 숙련된 기술로 하나하나 수작업으로 만들어지는 도쿄 샤미센. ‘사와리’(샤미센 등에서 현을 튕기면 악기의 일부와 접촉해서 공명하고, 고차 배음을 포함한 독특한 울림이 되는 세공)에 의해 생겨나는 독특한 울림과 여운이 샤미센 음악의 깊이를 더한다.