砚是中国的文房四宝（中国文人赏玩的笔、墨、纸、砚这4种文具）之一，自古以来也是珍贵的工艺品。日本的书法因佛教传入日本而开始发展，砚台作为道具之一，也以日本国内的石料为原材料实现了国产化。

中国有着对砚台（唐砚）进行装饰的传统文化，追求造型的独创性及美术品般的美感，与此相对，日本砚台（和砚）的特点在于重视实用性。